物流（liú）的概念最早是在美国形成的，当初被称为Physical Distribution(即（jí）PD)，译成汉语是“实物（wù）分配”或货物配送。1963年被引（yǐn）入（rù）日本（běn），当时（shí）的物流被理解为“在连接生产和（hé）消费间（jiān）对物资履行（háng）保管、运输、装卸、包装、加工等（děng）功能（néng），以及作（zuò）为控制这类（lèi）功能后援（yuán）的信息（xī）功能，它在（zài）物（wù）资销（xiāo）售中（zhōng）起了桥（qiáo）梁作用（yòng）”。

　　我国是在80年代才接触“物流”这个概（gài）念的，此时的（de）物流已被称（chēng）为Logistics，已经不是过去PD的概念了。 Logistics的原（yuán）意为（wéi）“后勤”，这是（shì）二战期间军（jun1）队在运输武器、弹（dàn）药和粮（liáng）食（shí）等给养时使用的一个名词，它是为维（wéi）持战争需要的一种后勤保（bǎo）障系统。后来把（bǎ） Logistics一词转用于物（wù）资的流通中，这（zhè）时，物流就不单纯是考虑从（cóng）生产者到消费者的货物（wù）配送问题，而且还要考（kǎo）虑从供应商到生（shēng）产者对原材料的采购（gòu），以及生产者本身（shēn）在（zài）产品（pǐn）制造过程中的运输、保管和（hé）信息等（děng）各个方面，全（quán）面地、综合性地提高（gāo）经济效益（yì）和效率的问题。因此，现代物流是（shì）以（yǐ）满（mǎn）足消费者的需求为目标，把制造（zào）、运输（shū）、销售等市场情（qíng）况（kuàng）统一起（qǐ）来考虑的（de）一种战略措施，这与传统物流把它仅看作是（shì）“后勤保（bǎo）障系统”和（hé）“销售活（huó）动中起桥梁作用”的概念相比，在深度和广（guǎng）度上又有了进一步的含义（yì）。